Au partie 1 De cet article de blog sur la jalousie alimentaire chez les chevaux, vous avez lu ce qu'est la jalousie alimentaire et quelles en sont les causes potentielles.
En pratique, cependant, la jalousie alimentaire n'est pas toujours inoffensive. Elle peut entraîner une tension pendant l'alimentation, des comportements agressifs et, dans certains cas, même des problèmes de santé chez le cheval.
Dans cette deuxième partie, nous abordons les conséquences de l'avidité à la mangeoire chez les chevaux, ainsi que les solutions pour réduire ou mieux gérer ce comportement.
La jalousie alimentaire chez les chevaux peut être un problème sérieux.
Les conséquences de l'envie de manger dépendent entièrement de la manière dont elle s'exprime. Si un cheval se comporte de manière si violente qu'il commence à mordre et à donner des coups de pied à d'autres individus et à les blesser, les gens considèrent qu'il s'agit d'un comportement problématique. Il en va de même si un cheval se comporte de manière agressive envers un humain en présence d'un aliment (rugueux). Mais si ce comportement est relativement bénin, la plupart des propriétaires de chevaux et des personnes qui s'en occupent ne le considèrent pas comme grave, se disant : “Il est juste comme ça et je peux m'en accommoder”. Seulement, si vous n'y prêtez pas attention, l'envie de manger peut passer d'un état initialement bénin à des formes plus extrêmes. C'est ce qui se produit si la pénurie persiste et que le cheval est récompensé pour son comportement d'envie de nourriture. Il devient alors parfois plus difficile de l'éduquer, surtout s'il devient dangereux pour les personnes qui s'occupent de l'animal.
Les comportements de 'grooming' légers chez les chevaux ne sont pas toujours problématiques
Nous pensons qu'une petite jalousie alimentaire, donc uniquement des formes légères de menaces, n'a pas à être grave ; il s'agit bien sûr d'un comportement de cheval et d'une forme de communication. Shanna explique qu'elle voit également ce comportement comme une fonction de signal indiquant que ses poneys n'ont pas mangé (ou n'ont pas eu) assez à ce moment-là.
“J'essaie autant que possible d'éviter ce comportement, mais je ne vois pas un gros problème à passer quelques heures sans manger. Je ne veux pas que ce soit une situation structurelle. Parfois, la gestion de l'alimentation brute est assez difficile ; il y a des jours où ils mangent beaucoup moins que d'autres jours. Si vous ajustez les quantités de fourrage en conséquence pour éviter le gaspillage, il est possible qu'ils en aient un peu moins un jour donné. L'alimentation à volonté semble alors la solution idéale, cependant, cela n'est pas possible pour tous les chevaux en raison du risque de surpoids.”
Conséquences de la jalousie de nourriture chez les chevaux
Outre les visages furieux et l'agitation au sein du groupe, l'envie de manger peut également avoir d'autres conséquences. Lorsque les chevaux se mettent à glouglouter, par exemple, ils peuvent colique, congestion de l'œsophage ou, par exemple amincissement à cause d'une mauvaise digestion. Et l'on peut aussi imaginer que leur comportement s'exprime par le biais des stress qu'ils subissent. Une carence constante peut entraîner un stress chronique, qui a des effets négatifs sur l'organisme.
Quelles sont les solutions pour la jalousie de nourriture ?
La bonne nouvelle, c'est que l'envie de manger peut être résolue. Lorsque toutes les conditions préalables sont remplies, le comportement disparaît naturellement. Mais lorsqu'il est à nouveau “déclenché”, c'est-à-dire lorsque le cheval a à nouveau faim ou qu'il dispose d'une source de grande valeur (par exemple, des pommes, de la bave ou des croquettes savoureuses), le comportement peut rapidement réapparaître. En d'autres termes, le comportement reste dormant chez le cheval.
Shanna explique que cela a également été un problème pour ses poneys dans le passé. “En raison de leur surpoids, j'ai commencé à réduire la quantité de fourrage grossier. Cela a rendu les poneys irritables ; ils sont devenus très brusques et hargneux les uns envers les autres. J'ai ajusté la situation et je veille désormais à ce qu'ils aient une quantité limitée et illimitée de fourrage grossier. Mais j'accepte qu'ils soient parfois privés de nourriture pendant quatre heures”.”
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Résoudre l'envie de manger grâce à la formation
Certains comportements des chevaux dus à l'envie de manger, tels que les coups de pied dans la porte, le grattage ou le râpage, peuvent être résolus par l'entraînement. Bien entendu, il est important de commencer par rendre les conditions préalables aussi optimales que possible. Veillez donc à ce que tous les besoins naturels soient satisfaits autant que possible.
Nous pouvons imaginer que si vous avez mis votre cheval en pension dans une grande écurie ou un centre équestre, cela peut s'avérer très difficile. En général, ces écuries n'ont pas le temps d'attendre que le cheval montre le comportement souhaité pour le nourrir, de sorte que le comportement indésirable n'est pas récompensé à chaque fois. Dans ce cas, la solution consiste plutôt à trouver un autre endroit, plus adapté, pour votre cheval.
Malheureusement, il est vrai qu'une fois qu'un animal a souffert d'envie de manger, il revient facilement lorsque les facteurs de risque sont à nouveau présents.
Base importante : fourrage suffisant et mangeoires
Pour résoudre le problème de l'envie de manger, la première étape consiste à s'assurer qu'il y a et qu'il reste suffisamment de fourrage grossier. En outre, vous devez prévoir suffisamment de places pour nourrir les chevaux lorsqu'ils sont en groupe, c'est-à-dire au moins le nombre de chevaux plus un. Veillez à ce qu'il y ait suffisamment d'espace pour les chevaux en général, mais surtout sur et autour des places d'alimentation.
Si vous donnez des croquettes ou d'autres concentrés, vous devrez généralement les donner séparément, surtout si tous les chevaux ne finissent pas leur nourriture à la même vitesse.
Il est également important de prêter attention au comportement de votre cheval lorsqu'il se nourrit. S'il manifeste un comportement indésirable, ne posez pas le seau de croquettes et ne mettez pas la cuillère de concentré dans sa gamelle. Attendez qu'il adopte un comportement souhaitable. Vous ne pourrez généralement pas enseigner cela en une seule fois. Vous devrez procéder par petites étapes, en “moulant” lentement le comportement souhaité : une position neutre du cheval avec les quatre pieds au sol.
Résistance à l'extinction dans l'entraînement à la prédation alimentaire
Vous devez tenir compte du fait que vous aurez très probablement affaire à une résistance à l'extinction si vous vous lancez activement dans cette démarche. Cela signifie que le comportement va d'abord augmenter avant de s'éteindre finalement. Vous pouvez comparer cela, par exemple, à un enfant qui veut attirer l'attention de sa mère. Il commence par appeler doucement sa maman, s'il n'obtient pas d'attention, il va crier de plus en plus fort.
Jusqu'à ce que l'enfant comprenne à un moment donné que cela ne fonctionne pas et qu'il arrête de crier. Ainsi, lorsque votre cheval montre un comportement de morsure par exemple en cas de jalousie à la nourriture, ou un autre comportement potentiellement dangereux, assurez-vous toujours de vous tenir à l'abri. De plus, il est essentiel que les autres personnes qui s'occupent de votre cheval sachent que vous vous entraînez ainsi et qu'elles fassent la même chose. Sinon, c'est comme tirer de l'eau à la mer.
Il n'est pas utile, par exemple, de crier ou de faire du bruit pendant le comportement indésirable. Le comportement peut même augmenter car le cheval reçoit alors de l'attention et si cela lui fait du bien (rappelez-vous que “l'attention négative est aussi de l'attention”), son comportement est ainsi récompensé.
Gestion de l'alimentation chez les chevaux en surpoids et difficiles avec la nourriture
Shanna raconte qu'elle a elle-même des chevaux en surpoids et qui sont gourmands, et qu'elle a réussi à bien contrôler cela en adaptant la gestion du fourrage grossier. Elle a remarqué qu'il est important de contrôler la valeur énergétique du fourrage grossier. Car avec un fourrage grossier de très haute valeur énergétique, il faut en donner proportionnellement si peu que le cheval a peu de remplissage dans le ventre et qu'il a donc encore faim.
En outre, vous pouvez choisir d'acheter un système automatisé qui vous permet de donner du fourrage de temps en temps, sans avoir à être présent pour le donner vous-même.
Causes médicales de la jalousie alimentaire et des problèmes d'alimentation
Si la suralimentation est vraiment un problème et que votre cheval ne cesse de manger, il serait judicieux de le faire examiner par un vétérinaire. Il est possible qu'un trouble métabolique soit à l'origine de ce problème, comme la résistance à l'insuline ou le syndrome métabolique équin (SME). Dans ce cas, des médicaments, des suppléments et/ou des plantes peuvent apporter une solution.
Un cheval en sous-poids peut manifester de l'envie de manger, car chez les chevaux soumis à un stress important, les nutriments ne sont pas absorbés correctement. Mais il faut aussi tenir compte, par exemple, des mauvaises dents ou de l'EORTH (Equine Odontoclastic Tooth Resorption and Hypercementosis), où les chevaux ressentent des douleurs lorsqu'ils mangent et se comportent “avec colère", ce qui peut ressembler à de l'envie de manger. Un ulcère gastrique peut également provoquer des douleurs abdominales lorsque le ventre est vide ou simplement en mangeant, par exemple, des aliments concentrés ou des fourrages très grossiers.
Par ailleurs, les ulcères d'estomac graves peuvent persister même si le cheval a accès en permanence à des fourrages grossiers. Il convient donc de toujours faire examiner la situation et de la traiter si nécessaire.
Conclusion : la négligence chez les chevaux exige gestion et compréhension
La jalousie alimentaire fait partie de la protection des ressources et est en fait une forme de comportement qui survient en cas de (sentiment de) pénurie de nourriture. Un cheval ou un groupe de chevaux partageant la jalousie alimentaire n'est pas la fin du monde. Mais nous pensons qu'il faut surveiller son évolution et y remédier autant que possible. D'une part pour éviter qu'elle ne dégénère avec le temps, d'autre part pour prévenir le stress (chronique).
Nous pensons que baisser les oreilles en arrière et montrer un visage renfrogné lors de la distribution de nourriture est souvent un comportement normal chez le cheval. Cela peut toutefois être un signal qu'il n'y a pas assez de fourrage (vert) disponible à ce moment-là, surtout lorsqu'il s'agit d'aliments concentrés qui ont une valeur plus élevée pour les chevaux.
Lorsque le comportement va au-delà de signaux légers et conduit régulièrement à des tensions ou à de l'agressivité, il est conseillé d'examiner la gestion de son alimentation. Dans certains cas, il peut également être utile de travailler spécifiquement sur le comportement par le biais de l'entraînement.
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